Vaison-la-Romaine : visiter les sites antiques et la haute ville

Septembre est, à notre avis, le meilleur mois pour visiter Vaison-la-Romaine. Les journées sont encore longues et chaudes, mais la foule de l'été s'est dispersée et l'on marche plus volontiers entre les colonnes de Puymin ou dans les ruelles de la haute ville. Depuis le Domaine, Vaison n'est qu'à 17 km : c'est une sortie idéale pour une demi-journée, ou une journée entière si vous aimez prendre votre temps.

Vaison a une particularité : la ville se lit en deux temps. D'un côté de l'Ouvèze, la ville basse et ses vestiges romains ; de l'autre, perchée sur son rocher, la haute ville médiévale. Entre les deux, un pont qui a traversé deux mille ans.

Les sites antiques : Puymin et la Villasse

Vaison-la-Romaine revendique l'un des plus grands sites archéologiques de France. Les vestiges de la ville antique ont été dégagés sur deux grands secteurs, dans la ville basse.

Puymin, le théâtre et le musée

Le site de Puymin est le plus dense. On y découvre de grandes demeures de notables, des quartiers d'habitation, un sanctuaire et, adossé à la colline, le théâtre antique. Il est toujours utilisé : l'été, il accueille des spectacles et des festivals, près de deux mille ans après sa construction au Ier siècle.

Sur la colline, le musée archéologique Théo-Desplans présente les découvertes faites sur place : statues, mosaïques et objets de la vie quotidienne à l'époque romaine. Nous conseillons de commencer la visite par le musée lorsque l'on vient avec des enfants : les objets rendent ensuite les ruines beaucoup plus parlantes.

La Villasse, une rue romaine

Le site de la Villasse offre une lecture plus urbaine : une rue dallée, des boutiques, des thermes, des maisons. On marche sur le pavage antique, et il est assez facile d'imaginer la ville en activité.

Le cloître et la cathédrale

À quelques minutes à pied de la Villasse, la cathédrale Notre-Dame-de-Nazareth, de style roman provençal, et son cloître complètent la visite. C'est un endroit frais et calme, apprécié en fin de matinée quand le soleil tape sur les sites antiques.

Les sites sont accessibles avec un billet commun valable pour l'ensemble des monuments. Les horaires varient selon la saison et les sites ferment une partie de l'hiver : consultez le site officiel des sites antiques avant de partir.

Le pont romain, témoin des siècles

Pour passer de la ville basse à la haute ville, on emprunte le pont romain. Construit au Ier siècle, il franchit l'Ouvèze d'une seule arche d'environ 17 mètres d'ouverture. Il est protégé au titre des monuments historiques depuis 1840.

Ce pont a une histoire forte pour les habitants de la région. Le 22 septembre 1992, une crue exceptionnelle de l'Ouvèze a dévasté une partie de Vaison et fait de nombreuses victimes. Le pont romain, lui, a tenu.

La haute ville médiévale

De l'autre côté du pont, une rue en pente mène à la haute ville. Elle s'est développée au Moyen Âge sur ce rocher. On y monte à pied par des ruelles pavées, entre des maisons de pierre.

Tout en haut, le château des comtes de Toulouse, bâti à la fin du XIIe siècle, domine la ville. La montée est un peu raide, mais la vue sur la vallée de l'Ouvèze et, par temps clair, sur le Mont Ventoux vaut l'effort. Prévoyez de bonnes chaussures et de l'eau, même en septembre.

Le mardi, jour de marché

Si vous pouvez choisir votre jour, sachez que Vaison accueille son grand marché le mardi matin. Il est très animé et complète bien la visite des sites, à condition d'arriver tôt pour se garer. Ainsi, en une semaine, vous pouvez faire le marché de Nyons le jeudi et celui de Vaison le mardi : nous vous racontions le premier dans notre guide du marché de Nyons.

Organiser la journée depuis le Domaine

Voici le programme que nous suggérons souvent à nos hôtes :

1. Départ du Domaine en début de matinée, pour être à Vaison à l'ouverture des sites (17 km).
2. Visite du site de Puymin et du musée, puis de la Villasse.
3. Déjeuner en ville basse.
4. Traversée du pont romain et montée à la haute ville en fin d'après-midi, quand la lumière devient plus douce.
5. Retour au Domaine pour un dernier plongeon : la piscine est chauffée au printemps et en automne, de quoi prolonger la saison des baignades.

Si vous êtes en famille avec de jeunes enfants, vous pouvez scinder la visite en deux demi-journées : les sites antiques un matin, la haute ville un autre jour. Les après-midi au Domaine ne manquent pas d'occupations, entre le mini-golf, le tennis et le trampoline.

Vaison est l'une des nombreuses visites possibles autour du Domaine : retrouvez nos autres idées sur la page Tourisme, et toutes les distances depuis le Domaine sur la page Localisation.